as notlcias dos seus trabalhos incendiavam em zelo OS coragoes da juventude religiosa. o p. Manuel Dias, notivel Missiondrio, natural de Castelo Branco, mandou a Europa o p. Alvaro de Semedo, natural de Nisa, a recrutar Missionaries. So dos colegios de Evora e Coimbra recebeu Semedo mais de noventa cartas, assinadas com o pr6prio sangue, de jovens que se ofereciam para a Missao da China. Da Europa inteira recebeu mais de mil cartas de homens notaveis pelo saber e muitos deles nobres pelo sangue ('). Naqueles tempos as viagens nao ofereciam as garantias de seguran9a a que hoje chegamos. Para se ter uma idea de quantos obreiros evangdlicos se perdiam pelo caminho, baste notar este pormenor: de 1581 a 1712 partiram de Portugal 376 missionarios; chegaram a Macau 249, e morreram na viagem 127. Esta proporijao encontra-se mais ou menos tambem nos nossos Marinheiros. Assim, por exemplo, as tres Naus Sao Gabriel, Sao Rafael e Birrio que sairam do Tejo comandadas por Vasco da Gama, Paulo da Gama e Nicolau Coelho, em 1497, & busca da India, com 170 homens a bordo, regressaram dois anos depois so com 55 homens vivos (2)! Em 1674 morreram numa so viagem 8 missiondrios. Na expedigao em que foi Sao Joao de Brito para a India pereceram, antes de passar o Cabo da Boa Esperanca, 13 Missionaries seus companheiros (3). Os 249 MissionArios que aportaram a Macau nesse primeiro seculo de evangeliza9ao, bem como OS seguintes, foram verdadeiros gigantes da nossa epopeia missiondria. Creio que nenhuma Provlncia ultramarina pode apresentar o contraste duma exiguidade de terreno tao marcada para uma obra missionaria de tamanha grandiosidade! A cidade, sob a direcgao do seu primeiro Bispo D. Melchior Carneiro estava organizada desde 1586 e reconhecida com o nome de Cidade do Santo Nome de Deus do Porto de Macau na China, sendo desde esta data tratada pelos Portugueses como qualquer outra cidade de Portugal, o movimento religioso era, ja antes, de tal importancia que D. Sebastiao pedira a Santa Se a ereccao da Diocese em 1575, e foi de facto erecta por Gregorio XII a 23 de Janeiro de 1576. A entrada dos Missionirios na China, de modo a constituir Missao, dd-se em 1583 (4). Ricci e Ruggieri, particularmente destinados a esta empresa, lanjam como que o seu primeiro acampamento na cidade de Shiu-Hing, capital das pro- (1) Cfr. PFISTBR, Notices Biographig: • et Bibliographiques, Shaughai, 1932. (2) Cfr. Indice chronoldgico das Navega^ons, viagens, descobrimentos e conquistas dos Portugueses, Lisboa, Imprensa N&cional, 1841. (8) Cfr. PFISTER, obra citada. (4) TACCHI VZNTURI; Opere storich2 del p. Matteo Ricci; D'ELIA, Fonti Bieciane.
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