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Fontes Históricas Sobre Macau no Arquivo Histórico de Goa. Séculos XVI a XIX 3 INTRODUÇÃO Durante quase cinco séculos o território-cidade de Macau situado na faixa costeira da província chinesa de Cantão esteve indissoluvelmente ligado à presença dos Portugueses na Ásia. Sob a protecção de fórmulas institucionais de natureza variada – presença consentida ou pactuada, colónia, província ou território sob administração – os Portugueses marcaram a primeira presença europeia na China e, com base numa povoação de pescadores na foz do Rio das Pérolas, criaram uma cidade-entreposto marítimo de características únicas não só no contexto territorial, administrativo e cultural da China mas também na história da Ásia marítima. Nesses termos, regressado o território-cidade à plena soberania da China em 1999, justificou-se dar-lhe um novo ser sob as vestes político-administrativas de uma “região administrativa especial” com particulares preocupações de salvaguarda da ligação a Portugal, às suas gentes e à sua cultura, nomeadamente a sua língua, a sua história e a expressão material dessa história que é o património construído e uma comunidade humana com características sócio-culturais próprias. Assim, o cultivar-se em Macau a língua Portuguesa e o fazer-se em Macau uma história (que, necessariamente, não é exclusivamente Portuguesa ou Chinesa, mas dual) não devem ser actos platónicos ou gratuitos mas sim conscientes acções estruturantes e justificativas da especificidade que tanto Portugal como a China acordaram reconhecer do modo mais solene para um futuro que começava em Dezembro de 1999. A presente obra tem a ver com o modo de fazer a história de Macau, sobretudo com um dos instrumentos fundamentais para esse labor que é a investigação das fontes documentais que ainda hoje espelham as dinâmicas da mais variegada natureza e que nasceram, que se desenvolveram e que se extinguiram em Macau em contextos locais, regionais e, até, mundiais. As fontes documentais que nos interessam neste caso são essencialmente oficiais, no sentido em que os documentos oficiais que as integram são produzidos correspondendo a decisões emanadas dos órgãos competentes para as tomar e aplicar no interesse do Estado. É nos arquivos oficiais que tais fontes documentais são preservadas com intuitos testemunhais da prática de governação, de interesse pedagógico e até da dignidade associada à memória dos Estados longevos. Onde estão as fontes documentais mais relevantes para fazer a história de Macau? Consequência da realidade política onde se inscreveu o território durante quatro centúrias e que foi a do Império Português, é em Portugal que – como acontece com outras antigas colónias ou domínios portugueses – se concentram os arquivos mais ricos e os fundos mais substanciais para a história